有些水域的浮潛者們，會在水中感覺到刺痛感，但他們卻沒有接觸任何水母。根據英國《通訊·生物學》雜志近日發表的一篇論文，科學家在倒立水母的黏液中發現了刺細胞形成的新結構，這種結構被水母像投擲迷你手榴彈一樣扔出去，這就是一直困擾人們的“有刺痛感的水”的原因。

倒立水母是仙女水母屬，而紅樹林是仙女水母屬生活的家園，這些仙女水母會上下顛倒地停留在淺海海底，褶皺狀的口腕朝上。長期以來，佛羅里達、加勒比地區和密克羅尼西亞周圍水域的浮潛者們一直報告稱，他們在沒有和任何水母直接接觸的情況下，感覺自己被水母蜇到，也就是說，水竟然會給人帶來刺痛感。研究人員提出了許多水中刺感的可能來源，但確切原因卻一直未知。

此次，美國國家科學院、美國海軍研究實驗室生物/分子科學與工程中心的科學家們，查閱了20世紀早期以來關于仙女水母屬的科學文獻，尋找與這種“有刺痛感的水”有關的線索。他們了解到，仙女水母屬釋放的黏液含有非常微小的細胞團，其被命名為cassiosome。利用顯微鏡發現，這些cassiosome的外膜層排列有成千上萬個水母刺細胞。這些刺細胞被稱為刺胞，是一種含有毒液的囊，一般存在于水母觸手的特定細胞中。

分析表明，這一結構不僅能幫助水母捕食獵物，水母還會像扔迷你手榴彈一樣，把這些充滿了cassiosome結構的黏液釋放到海水中，從而讓周圍的水體都可以對人產生刺痛。在其他4種相關的水母中，研究人員也發現了這些cassiosome結構。(記者張夢然)