中英兩國研究團隊發現，調控水稻的一個關鍵基因，能提高它對氮肥的利用效率。這一工作有望用于改良水稻品種，在降低施肥成本和減少環境污染風險的同時提高水稻產量。

作為封面文章發表在新一期美國《科學》雜志上的這項研究顯示，NGR5是水稻生長發育響應氮素的關鍵基因。在當前主栽水稻品種中，提高水稻基因NGR5的表達量不僅可以提高氮肥利用效率，還能保持其優良的半矮化和高產特性，使水稻在適當減少施氮肥條件下獲得更高的產量。

論文通訊作者之一、中國科學院遺傳與發育生物學研究所傅向東說，20世紀60年代，以矮化育種為標志的“綠色革命”使得水稻和小麥具有耐高肥、抗倒伏和高產的優良特性，但同時也存在氮肥利用效率低的缺點，導致水稻產量對化肥的依賴性高。大量使用氮肥會造成大氣污染和江河湖泊富營養化。

研究人員說，他們還在一個水稻品種中發現了NGR5基因的優異等位基因，對氮肥水平的響應敏感，利用它有助于培育“少投入、多產出、保護環境”的新品種。

英國牛津大學等機構學者參與了這項研究。