前不久閉幕的第11屆羅馬尼亞數學大師賽，中國隊無緣金牌，一時引發熱議，多年來關于奧數的爭論重新點燃。拋開比賽的一時得失不論，這確實給我們提供了一個全面審視數學競賽和數學教育的切入口。

首先應明確的是，衡量一個國家數學整體水平，包括數學教育和數學人才培養等相關工作，都不能以數學競賽獲得的金牌數作為唯一標準。僅憑金牌來評判一個民族的數學素養和發展前景，更是不靠譜的做法。

數學被譽為自然科學的皇冠，是其他科學研究的主要工具。數學學習對于青少年思維訓練和全面發展具有重要作用。而數學競賽只是促進數學學習的一種方式。如果把數學競賽本身看做最終目的，一葉障目不見泰山，把它與學生升學、教師評優等密切掛鉤，進而大肆追捧，不但會加重學生負擔，打亂教學秩序，扭曲教育理念，造成拔苗助長的惡果，也有可能把社會對數學教育的認識和關注過度吸引到賽事上，反而無法認識數學的價值所在。為了競賽拿金牌而開展“魔鬼訓練”，更可能適得其反，讓學生對數學產生厭煩情緒，扼殺創造性學習的興趣和動力。

只是，凡事就怕一刀切，如果就此把原本“火熱”的數學競賽及相關活動馬上降至“冰點”，也是不可取的。應該看到，數學競賽在為具有數學天賦和特長的學生提供平臺的同時，還發揮著推動全社會數學文化建設的作用。不妨舉個例子，我們現在談起中國乒乓球的輝煌，總會提到這項運動在我國廣泛的群眾基礎。其實還應看到，1959年容國團在第25屆世界乒乓球錦標賽奪得冠軍，直接引發了前所未有的“乒乓熱”，乒乓球開始被奉為“國球”，出現了全民打乒乓球的盛況，進而形成了獨特的乒乓球文化。這個故事生動地說明了競賽活動與社會文化建設和全民素質提升的互動規律。

數學與乒乓球當然不能簡單畫等號，但道理是相通的。在現代科學技術特別是信息技術、人工智能突飛猛進的今天，數學素養對于社會進步的意義更加凸顯。而在全媒體時代，數學競賽的新聞關注度更高，社會效應更強，社會動員力也就更大。如此一來，也就更有必要引導學生、家長、教師以平和理性的心態看待數學競賽，發揮其本來的作用，激發青少年學數學用數學的興趣，促進數學普及與提高，進而真正提升全社會的數學素養。